空气中的微粒在光的照射下会发生散射，这种现象叫光散射。光散射和微粒大小、光波波长、微粒折射率及微粒对光的吸收特性等因素有关。但是就散射光强度和微粒大小而言，有一个基本规律，就是微粒散射光的强度随微粒的表面积增加而增大。这样只要测定散射光的强度就可推知微粒的大小，就是光散射式粒子计数器的基本原理。
 

　　实际上，每个粒子产生的散射光强度很弱，是一个很小的光脉冲，需要通过光电转换器的放大作用，把光脉冲转化为信号幅度较大的电脉冲，然后再经过电子线路的进一步放大和甄别，从而完成对大量电脉冲的计数工作。此时，电脉冲数量对应于微粒的个数，电脉冲的幅度对应于微粒的大小。
 

　　空气粒子计数器的具体工作原理就是来自光源的光线被透镜组1聚焦于测量腔内，当空气中的每一个粒子快速地通过测量腔时，便把入射光散射一次，形成一个光脉冲信号。这一光信号经过透镜组2被送到光检测器，正比地转换成电脉冲信号，再经过仪器电子线路的放大、甄别，拣出需要的信号，通过计数系统显示出来。
 

　　空气粒子计数器使用注意事项：
 

　　1、当入口管被盖住或被堵塞，不要启动计数仪
 

　　2、应该在洁净环境下使用，以防止对激光传感器的损伤
 

　　3、禁止抽取含有油污、腐蚀性物质的气体，也不要测有可能产生反应的混合气体(如氢气和氧气)，这些气体也可能在计数器内产生爆炸，测这些气体需与厂家联系为取得更多的信息。
 

　　4、没有高压减压设备(如高压扩散器)不要取样压缩空气，所有的计数器被设计用于在一个大气压下操作。仪器的工作位置和采样口应处于同一气压和同一温湿度环境下，保证仪器正常工作。
 

　　空气粒子计数器是国家规定的计量器具，在使用了一段时间之后，其光学系统以及检测系统都会发生变化，如果光源老化、发光效率降低或者聚焦错位、透镜被污染，从而使整机的转换灵敏度变化。因此需按JJF1190-2008《尘埃粒子计数器校准规范》的要求每年定期到国家空调设备质量监督检验中心或者中国建筑科学研究院建筑能源与环境检测中心进行定期校准，并且根据其出具法定校准证书对仪器各方面进行调整以获得更好的工作状态。